Uzbekistan Lebih Solid dari Korea Selatan

Pada partai semifinal Piala AFC U-23, Timnas Indonesia U-23 akan berhadapan dengan Timnas Uzbekistan U-23. 

Akankah Garuda Muda terus melanjutkan tren posifitnya di Piala AFC U23?

Menjawabi pertanyaan ini, kita perlu menilik kekuatan dan performa lawan, Uzbekistan U-23.

Performa Uzbekistan sepanjang turnamen Piala AFC U-23 cukup mengagumkan. Tim yang dilatih oleh Srecko Katanec ini melaju ke babak semifinal berkat raihan 100 persen kemenangan, tanpa sekalipun kebobolan dan mencetak 14 gol. 

Kemenangan 2-0 kontra salah satu raksasa sepak bola Asia, Arab Saudi menunjukkan kesolidan Uzbekistan sebagai salah satu favorit juara dari turnamen yang berlangsung di Qatar ini. 

Terang saja, Uzbekistan dipandang lebih solid dibandingkan Korea Selatan (Korsel). Oleh sebab itu, Indonesia akan menghadapi tugas yang cukup ekstra agar bisa lolos ke babak final. 

Mengalahkan Uzbekistan akan menjadi tugas yang cukup rumit lantaran Uzbekistan tampil selalu konsisten sejak babak kualifikasi. Bahkan, di babak kualifikasi, Uzbekistan sempat menghajar Vietnam dengan skor 3-0, yang nota bene saingan kuat Indonesia di level Asia Tenggara.   

Kehebatan Uzbekistan di Piala Asia U-23 tidak terjadi kebetulan. Hal itu sudah diprediksi oleh banyak pihak dan malah menunjukkan perkembangan dari negara yang memisahkan dari Soviet Union pada tahun 1991. 

Dalam salah satu artikel yang termuat di ESPN Sport (12/1/2024), Uzbekistan dipandang sebagai salah satu "The Rising Star" dari Asia dalam level sepak bola. Bahkan, tim berjuluk "Serigala Putih" (White Wolves) ini diprediksi bisa berpeluang akan lolos pada Piala Dunia 2026.  

Apalagi jika format Piala Dunia 2026 berubah, yang mana dari 32 tim yang bermain menjadi 48 tim. Format ini bisa melapangkan jalan Uzbekistan apabila menimbang performanya di babak kualifikas sejauh ini.